Родился 21 июня 1964 года в городе Полевском Свердловской области.
В 1983 г. окончил Магнитогорский строительный техникум, в 1989 г. – Свердловский юридический институт, в 1991 г. – аспирантуру. Доктор юридических наук.
В 1991 г. преподавал на кафедре гражданского права Свердловского юридического института.
В 1993 г. – заместитель начальника Главного управления жилищной политики Госстроя РФ.
В 1993–1995 гг. – начальник Управления гражданского и экономического законодательства Министерства юстиции РФ.
В 1996–1997 гг. – статс-секретарь, заместитель председателя Государственного комитета РФ по антимонопольной политике и поддержке новых экономических структур.
В августе 1997 г. – первый заместитель министра юстиции РФ, с марта 1998 г. – исполняющий обязанности министра юстиции, с апреля – министр юстиции в кабинете Сергея Кириенко.
В сентябре 1998 г. вошел в состав правительства, сформированного Е.Примаковым, в мае 1999 г. был переназначен на эту же должность в составе кабинета Сергея Степашина, после отставки которого в период 9–17 августа являлся и. о. министра.
Перед избранием в Государственную думу работал ректором Российской школы частного права.
Был избран депутатом по федеральному списку избирательного блока СПС.
В 1998–1999 гг. был координатором комиссии при президенте РФ по противодействию политическому экстремизму.
В апреле 2000 г. возглавил Национальную общественную комиссию по рассмотрению правонарушений и соблюдению прав человека на Северном Кавказе.
С февраля 2009 г. – председатель Ассоциации юристов России (АЮР).
Автор более 70 научных работ, принимал участие в подготовке Гражданского кодекса РФ.
Преподавал курс гражданского права на юридическом факультете Московского государственного университета.
Вице-президент ХК «Металлург» (Магнитогорск).
С декабря 2007 г. – депутат Госдумы пятого созыва. Член фракции «Единая Россия». Председатель Комитета по гражданскому, уголовному, арбитражному и процессуальному законодательству.
4 декабря 2011 года избран депутатом Госдумы шестого созыва. Председатель комитета Госдумы по гражданскому, уголовному и процессуальному законодательству
Государственный советник юстиции 1-го класса.