Родилась 3 мая 1951 года в Ленинграде, в семье профессора физики Никиты Алексеевича Толстого.
Образование
После окончания школы поступила в Ленинградский университет на отделение классической филологии (с изучением латинского и греческого языков), который окончила в 1974 году.
В этом же году вышла замуж за филолога-классика А. В. Лебедева.
Карьера
Вслед за мужем, переехала в Москву, где поступила на работу в Главную редакцию восточной литературы издательства «Наука». Проработав в издательстве до 1983 года, Татьяна Толстая в этом же году публикует свои первые литературные произведения и дебютирует как литературный критик.
С 1989 года является постоянным членом Российского ПЕН-центра.
В 1990 году уезжает в США, где ведет преподавательскую деятельность. Преподавала русскую литературу и художественное письмо в колледже Скидмор, расположенном в городе Саратога-Спрингс, и Принстоне, сотрудничала с New York Review of Books, The New Yorker, TLS и другими журналами, читала лекции в других университетах.
В 1991 году начинает журналистскую деятельность. Параллельно с журналистской деятельностью она продолжает издавать книги. В соавторстве с сестрой Наталией опубликовала в 1998 году книгу «Сестры». Появляются переводы ее рассказов на английский, немецкий, французский, шведский и другие языки мира.
В 1998 году стала членом редколлегии американского журнала «Контрапункт».
В 1999 году Татьяна Толстая возвращается в Россию, где продолжает заниматься литературной, публицистической и преподавательской деятельностью.
В 2000 году публикует свой первый роман «Кысь». Получает приз XIV Московской Международной книжной ярмарки в номинации «Проза», а также литературную премию «Триумф». В 2002 году возглавила редакционный совет газеты «Консерватор».
В 2002 году впервые появляется на телевидении, в телевизионной передаче «Основной инстинкт». В том же году становится соведущей телепередачи «Школа злословия», вышедшей в эфире телеканала Культура. Передача получает признание телекритики и в 2003 году Татьяна Толстая и Авдотья Смирнова получили премию «ТЭФИ», в категории «Лучшее ток-шоу».
Писательница Татьяна Толстая резко высказалась по поводу профессиональных и личных качеств телеведущей Ксении Собчак.