Овчарова Лилия Николаевна родилась 28 июля 1961 года в Ростове-на-Дону.
В 1983 году получила диплом по специальности «организация механизированной обработки экономической информации» Ростовского-на-Дону государственного института народного хозяйства, а в 1989-м – защитила кандидатскую диссертацию по специальности «бухгалтерский учет, статистика».
В 2011 году защитила в Институте социально-экономических проблем народонаселения РАН докторскую диссертацию на тему «Социально-демографический профиль, факторы и формы проявления бедности российского населения» по специальности «экономика и управление народным хозяйством (по отраслям и сферам деятельности)».
С 1989-го по 2012-й работала в Институте социально-экономических проблем народонаселения РАН.
С 2008 года по настоящее время работает в НИУ ВШЭ, где осуществляет научное руководство следующих структурных подразделений: Институт социальной политики; Институт занятости и профессий; Центр социального предпринимательства и социальных инноваций.
Проректор НИУ ВШЭ, директор Автономной некоммерческой организации «Независимый институт социальной политики».
Доктор экономических наук.