Человеческая популяция невольно стала мощнейшим эволюционным фильтром для SARS-CoV-2, напрямую влияя на появление новых штаммов. Коллективный иммунитет, сформированный благодаря массовой вакцинации и перенесенным инфекциям, создает давление, вынуждая вирус мутировать и искать обходные пути. Ученые утверждают, что этот процесс естественен и предсказуем, но ставит перед обществом новые вопросы о будущем пандемии и происхождении патогена. Подробности – в материале «ФедералПресс».
Как человеческий иммунитет рождает новые варианты ковида
Коронавирус, как и любой другой РНК-вирус, изменчив по своей природе. Однако ключевым двигателем его эволюции сегодня является не случайность, а мощное давление со стороны иммунной системы миллионов людей. По словам вирусологов, этот механизм называется иммунным отбором.
Новые варианты коронавируса появлялись ранее, они появляются раз в три-четыре месяца и будут появляться, потому что население становится иммунным к старому варианту и тем самым служит своеобразным фильтром отбора новых антигенно отличающихся вариантов, пишет РБК со ссылкой на экспертов.
Когда большая часть населения вырабатывает защиту против доминирующего штамма, его распространение затрудняется. В этих условиях преимущество получают те случайные мутанты, которые благодаря изменениям в шип-белке (S-белке) могут хотя бы частично «уклониться» от антител. Эти варианты легче преодолевают иммунный барьер и, соответственно, быстрее распространяются, становясь новыми доминирующими штаммами.
Ярким примером является новейший субвариант «Стратус» (XFG), относящийся к линии «Омикрон». Он уходит от антител, которые есть в человеческой популяции. Такие варианты появляются время от времени. Как и другие РНК-содержащие вирусы, SARS-CoV-2 быстро меняется за счет мутаций, и могут возникать варианты с белком шипа, который антитела узнают с меньшей эффективностью. Таким образом, люди сами создают условия, при которых выживают и процветают лишь самые «хитрые» и заразные версии вируса.
Есть ли вероятность появления более патогенных штаммов
Главный вопрос, который волнует и обычных людей, и экспертов: несет ли эта непрекращающаяся гонка мутаций риск появления не только более заразного, но и более смертоносного вируса. Современная наука склоняется к тому, что вероятность такого сценария крайне мала.
Эволюция вируса не направлена на то, чтобы убивать своего хозяина. Напротив, наиболее успешными с точки зрения распространения являются варианты, которые вызывают менее тяжелые симптомы, позволяя инфицированному человеку оставаться в обществе и заражать других. Штаммы линии «Омикрон», к которой относится и «Стратус», идеально иллюстрируют этот тренд: они значительно более заразны, чем уханьский вариант или «Дельта», но при этом несравнимо менее летальны.
Большинство новых инфекций, включая заражение «Стратусом», протекают в форме легких ОРВИ. Несмотря на некоторые мутации, снижающие нейтрализацию антителами, «серьезных клинических последствий он не имеет», а Всемирная организация здравоохранения оценивает опасность новых субвариантов как низкую.
Ученые подчеркивают, что растущая иммунная прослойка в популяции – благодаря как вакцинам, так и перенесенным инфекциям – служит надежным буфером, не позволяющим вирусу вернуться к более патогенным формам. Нынешний вариант коронавируса «менялся, меняется и будет меняться», но его движение, скорее всего, будет идти по пути дальнейшего снижения вирулентности.
Как появился коронавирус
Пока человечество борется с последствиями пандемии, в научном сообществе не утихают споры о ее истоках. Недавно опубликованное исследование, сделавшее вывод о происхождении вируса на уханьском рынке Хуанань через передачу от животных, столкнулось с серьезной критикой со стороны ряда экспертов.
Ранее в журнале Cell были опубликованы результаты исследования международной группы ученых, которые сделали вывод о происхождении COVID-19 с рынка Хуанань в Ухане. Они проанализировали образцы, взятые на рынке в начале эпидемии в январе 2020 года, и обнаружили, что общий предок SARS-CoV-2 совпадает с глобальным. 32 % самых ранних случаев COVID-19 имели связь с рынком.
Также было отмечено, что во всех образцах с положительным анализом на коронавирус были ДНК диких животных, кроме летучих мышей и панголинов. При этом некоторые уверены, что SARS-CoV-2 отличается от других природных вирусов.
Ученые считают, что создание опасного вируса было бы бессмысленно и опасно, учитывая его быстрое распространение в эпоху активных международных поездок. Он призывает ориентироваться на позицию ВОЗ, которая не исключает ни естественного происхождения, ни гипотезы об утечке из лаборатории.
Рекомендуем также прочитать у «ФедералПресс» о том, что в России выявили новый штамм коронавируса XFG «Стратус».
Фото: ФедералПресс / Ирина Ромашкина
Пандемия коронавируса