Советский и российский журналист, телеведущий, режиссёр и актёр, документалист, писатель, общественный деятель.
Автор и ведущий информационно-аналитической телепередачи «Намедни», создатель документальной серии фильмов «Российская империя».
С 8 апреля по 24 июня 2012 года — один из ведущих программы «Парфенов и Познер». Каждое воскресенье именитые ведущие встречались в студии в 21:00, чтобы обсудить главные события последних дней друг с другом и гостями-ньюсмейкерами. В июне того же года передача была закрыта и он выбрал «Первый канал»
31 декабря 2012 года Парфенов подвел итоги 2012 года в программе «Парфенов 2012». Среди прочего телеведущий уделил внимание панк-группе Pussy Riot, Русской православной церкви и часам патриарха Кирилла, протестному движению и белой ленте, полету В.Путина со стерхами и видео на песню Gangnam Style, набравшем более миллиарда просмотров на YouTube
19 марта 2013 года состоялась презентация 6-го тома «Намедни» (2006—2010)
24 марта 2013 года состоялся первый выпуск общественно-политического «еженедельного тележурнала» «Парфенов», ведущим которого стал сам Парфенов, а шеф-редактором — Александр Уржанов, бывший шеф-редактор программы «Центральное телевидение» на НТВ. Создателями выступили Фонд поддержки независимых СМИ, запустивший на своем сайте краудфандинг для сбора средств на производство программы. Были собраны средства для создания 12 выпусков тележурнала. В конце июня 2013 года программа была закрыта После премьерного показа программа бесплатно распространялась на региональных каналах.
В январе 2016 года подготовил урок о новом языке медиа, ответственности элит и будущем для образовательного онлайн-проекта «Открытый Университет».
14 апреля 2016 года в прокат вышел документальный фильм «Русские евреи».
С 23 июня по 25 августа 2017 года — ведущий музыкального ток-шоу «Намедни в караоке» на телеканале «RTVI».
19 февраля 2018 года запустил собственный канал на YouTube — Еженедельное шоу Леонида Парфенова «Парфенон» (Parfenon, 18+), где, в частности, призывал игнорировать президентские выборы 18 марта 2018 года.
25 февраля 2022 года покинул Россию.