Первый президент Республики Калмыкия. Экс-президент Международной шахматной федерации
Родился 5 апреля 1962 г. в г. Элиста, Калмыцкая АССР, СССР.
1977 год – в 15 лет возглавил взрослую сборную Калмыкии по шахматам.
1979 год – закончил с золотой медалью элистинскую школу № 3. После школы 1 год работал слесарем-сборщиком на заводе «Звезда». После этого 2 года служил в Советской Армии в Северо-Кавказском военном округе (закончив службу старшим сержантом), был членом сборной этого округа по шахматам.
1982–1989 гг. – учился в Московском Государственном институте международных отношений (МГИМО). В 1988 году по доносу однокурсников был исключен из института и из партии «за распитие спиртных напитков в общественном месте». После писем К. Илюмжинова на 19-ю партийную конференцию на имя М. С. Горбачева, председателю КГБ СССР и министру иностранных дел Шеварнадзе и последовавшего за этим полугодового разбирательства – был восстановлен в институте и в партии.
С 1989 года – управляющий подразделением корпорации «Мицубиси» в СССР.
18 марта 1990 года – избран народным депутатом РСФСР от Манычского территориального округа № 821 (Калмыкия).
С 18 октября по 12 декабря 1991 гг. – член Совета Республик Верховного Совета СССР.
1992 год – учредил вместе с Евгением Додолевым газету «Новый Взгляд».
1993 год – президент Российской палаты предпринимателей.
1 апреля 1993 года – избран президентом Республики Калмыкия.
С декабря 1993 года – член Совета Федерации (первого созыва) Федерального Собрания Российской Федерации. С 1996 года – член Совета Федерации второго созыва по должности.
1995 – вновь досрочно переизбран на пост Президента Республики Калмыкия на 7 лет, до 2002 года.
В ноябре 1995 года избран президентом ФИДЕ.
В ноябре 1998 года, в связи с неполучением средств из Федерального бюджета России, сделал ряд заявлений, которые были расценены как предположение о возможном выходе Калмыкии из состава Российской Федерации. В ответ на это Генеральная прокуратура РФ начала проверку по факту высказываний.
29 декабря 2000 года стал президентом футбольного клуба «Уралан» из Элисты.
27 октября 2002 года победил во втором туре президентских выборов в Калмыкии.
24 октября 2005 года Президентом РФ В. В. Путиным назначен главой Республики Калмыкия сроком на 5 лет
2 июня 2006 года переизбран президентом ФИДЕ.
6 сентября 2010 года заявил, что не собирается претендовать на пятый срок пребывания на посту главы республики. Его полномочия в этом качестве истекли 24 октября 2010 года. Президент РФ Медведев на пост главы Калмыкии предложил кандидатуру Алексея Орлова, постоянного представителя Республики Калмыкия при президенте РФ и первого заместителя председателя правительства республики, которую утвердил Народный Хурал Калмыкии. Таким образом, Алексей Орлов сменил Илюмжинова на посту главы республики.
29 сентября 2010 года переизбран президентом ФИДЕ. Кроме Илюмжинова на этот пост претендовал двенадцатый чемпион мира по шахматам Анатолий Карпов. За Илюмжинова было отдано 95 голосов, за Карпова – 55. 12 июля 2010 года Карповым был подан иск против Илюмжинова в Международный спортивный арбитражный суд в связи с процедурой выдвижения его кандидатуры, однако 27 сентября иск был отклонен.
12 июня 2011 года встретился в Триполи с Каддафи, сыграл с ним в шахматы и договорился о проведении шахматного турнира.
19 сентября 2011 года по решению высших иерархов Амарапура маханикаи Шри-Ланки стал хранителем мощей основателя Буддизма Будды Шакьямуни. Мощи были переданы Илюмжиновым на хранение в Центральный буддийский храм Калмыкии.
25 ноября 2015 года США ввели санкции против Кирсана Илюмжинова за помощь сирийскому правительству в покупке нефти у ИГИЛ.
Апрель 2016 года – вошел в состав Попечительского совета Фонда поддержки образования и науки (Алфёровский фонд).
27 марта 2017 года ФИДЕ объявила, что Илюмжинов подает в отставку, о чем было опубликовано официальное заявление. Илюмжинов опроверг информацию о своей отставке, однако Президентский совет ФИДЕ заявил, что заявление об отставке было сделано и она будет рассмотрена в ближайшее время.